コレステロールとは？体内での役割と合成の仕組みをやさしく解説！

「コレステロールは体に悪い」と思われがちですが、細胞膜やホルモン、胆汁酸の材料になるなど、私たちの健康維持には欠かせない重要な物質です。

本記事では、コレステロールの基本的な役割や、体内合成と食事からの摂取のバランス、そして血液中で運搬を担うリポタンパク質（LDL・HDL）の存在まで整理します。

コレステロールとは

コレステロールとはヒトの体に存在する脂質の一種です。 コレステロールは体に悪いというイメージを持つ方もいらっしゃるかもしれませんが、細胞膜やホルモン、胆汁酸を作る材料となる、ヒトの体に欠かすことのできない物質です。

体内に存在するコレステロールは、糖や脂肪から肝臓などで合成されるものが約7割～8割を占めています[1]。 その他の2割～3割は食品などによって体外から取り入れられます[1]。

体内で作られるコレステロール量は食事から取り入れるコレステロール量に応じて体の中で調整されています。 例えば食事からコレステロールを多く摂取した場合、肝臓でのコレステロールの合成は減少します。

一方、食事からの摂取量が少なくなると体内でのコレステロールの合成が増加するといったように、バランスが調整されているのです。 生活習慣病の要因として知られているコレステロールは、タンパク質などと結合して血液中に溶け込んでいる「リポタンパク質」と呼ばれるものです。

なお血液中に溶け込んでいるコレステロールには主に「LDLコレステロール」と「HDLコレステロール」があります。

LDLコレステロールはいわゆる「悪玉コレステロール」、HDLコレステロールはいわゆる「善玉コレステロール」と呼ばれるものです。

LDLコレステロールは全身へコレステロールを運ぶ役割を担っており、増えすぎると血管の中にたまって動脈硬化の原因になります。 一方、HDLコレステロールは余分なコレステロールを回収する働きがあり、血管を守る役割を果たしています。

そのため、LDLコレステロールは低めに、HDLコレステロールは十分な値を保つことが大切です。

[1]　厚生労働省 e-ヘルスネット「コレステロール」

まとめ

いかがでしたでしょうか。 コレステロールは「悪者」ではなく、細胞膜やホルモン、胆汁酸の材料として生命維持に不可欠な存在です。

体内合成が7割～8割、食事からが2割～3割というバランスで成り立ち、摂取量に応じて合成量が調整される点も重要なポイントでした。 また、血中ではリポタンパク質として運ばれ、LDL・HDLといった種類が健康指標として用いられます。

監修者コメント

齋藤 幹

さいとう内科・循環器クリニック 院長
大学卒業後、循環器科・循環器内科を専門に勤務。
大学病院や専門病院での経験を経て、2019年に「さいとう内科・循環器クリニック」を開業。
医学博士、内科認定医、総合内科専門医、循環器専門医・指導医、臨床研修指導医。

健康診断でLDLコレステロール高値を指摘された女性の患者さんから、「私はお肉をほとんど食べないのに、なぜコレステロールが高いのでしょうか？」と相談を受けることがあります。

詳しくお話をうかがうと、肉類は控えている一方で、クッキーやケーキ、チョコレートなどの洋菓子やスナック菓子を毎日のように食べる習慣があり、運動もほとんどされていませんでした。

コレステロールが高くなる原因は肉や卵だけではありません。

体質や遺伝の影響に加え、洋菓子やスナック菓子に多く含まれる「飽和脂肪酸」や過剰なエネルギー摂取も関係します。

私は患者さんに、「一つの食品だけを悪者にせず、食生活全体を見直すことが大切ですよ」とお話ししています。