歯茎が下がる原因とは？歯肉退縮の治療法や予防のポイントを解説
「歯が長くなってきた気がする……」
このように見た目の変化を感じている方もいらっしゃるかもしれませんね。
歯が長くなってきたと感じるのは、もしかしたら歯ぐき（歯茎）が下がってきているのかもしれません。
歯茎が下がり、本来隠れているはずの歯根が露出した状態のことを「歯肉退縮（しにくたいしゅく）」といいます。
歯肉退縮になると歯根が露出してしまい、むし歯や知覚過敏などのさまざまな問題を招くといわれています。
歯茎が下がった状態は見た目が気になるだけではなく、他の問題を起こすリスクもあるのです。
この記事では、歯茎が下がる原因や、歯肉退縮の治療法と予防のポイントについて解説します。
歯茎が下がってきて、自分の口元が気になってしまうという方はこの記事を参考にしてくださいね。
１．歯肉退縮（歯茎が下がった状態）とは
「歯茎が下がってしまったら、歯医者で診てもらった方が良いのかな？」
このように不安に感じている方もいらっしゃるかもしれませんね。
歯茎が下がり、歯根が露出した状態のことを歯肉退縮と呼びます。
歯肉退縮の問題は歯が長く見える、歯と歯茎の間に隙間ができる（ブラックトライアングル）といった見た目の良し悪しだけにとどまりません。
歯根が露出することによる知覚過敏や、歯がグラグラするといった問題が生じる場合があります。
また歯肉退縮によって露出した歯根面は、むし歯になりやすいといわれています。
根面にできたむし歯は「根面う蝕」といい、極めて進行が早いため、歯を抜かなければならなくなる場合もあります。
歯肉退縮は見た目の美しさを保つことが難しいだけではなく、さまざまな問題を引き起こすのですね。
２．歯肉退縮の原因
「どうして歯茎は下がってしまうんだろう？」
歯肉退縮の原因はさまざまです。
自分で原因を突き止めることは難しく、専門医への相談が必要です。
ここでは、歯肉退縮の具体的な原因について確認しましょう。
２－１．歯周病の進行
歯肉退縮の原因の一つは歯周病です。
歯周病とは細菌が原因で起こる歯茎の炎症性疾患で、歯茎や歯を支えている骨が溶けてしまう病気です。
歯周病は歯周組織を破壊するため、歯茎を下げる原因になるのです。
歯周病は歯と歯茎の溝に汚れがたまった際、そこで繁殖した細菌に感染することで起こります。
炎症が起こり赤くなったり腫れたりする場合もありますが、痛みがほとんどないため自覚しないまま進行してしまうことも少なくありません。
歯周病が進行すると歯茎が下がるだけでなく、歯がグラグラになり歯を抜かなければならなくなってしまうこともあります。
歯周病については以下の記事で詳しく解説しています。
歯周病とは？原因や症状、進行の要因、予防のポイントについて解説
２－２．誤った歯磨き
誤った歯磨きは歯肉退縮の原因となります。
例えば、ゴシゴシ強い力で歯を磨いたり、長時間磨き続けたりすると歯茎が擦り減る原因になります。
自分の歯ブラシの毛先がすぐに開く場合は、歯磨きの際に力を入れ過ぎている恐れがあります。
また硬めの歯ブラシや毛先が開いた歯ブラシを使っている方は、歯茎を傷つけている可能性があるため注意が必要です。
２－３．噛み合わせ
噛み合わせが原因で歯肉退縮を招くことがあります。
噛み合わせが悪いと部分的に噛む力が集中し偏ってしまうことがあります。
このため歯を支える骨に負担がかかり、歯肉退縮を起こす場合があります。
また噛み合わせは、発音や姿勢、咀嚼（そしゃく）、見た目などにも影響を与えます。
気になることがあれば歯科医師に相談すると良いでしょう。
２－４．歯ぎしり・食いしばり
歯ぎしりや食いしばりが歯肉退縮の原因になります。
歯ぎしりや食いしばりは、無意識のうちに歯を支えている骨に負担をかけていることがあるのです。
家族から歯ぎしりを指摘されたことがある、集中や緊張しているときに食いしばる癖があるなど、思い当たる節がある場合は、歯ぎしりや食いしばりが習慣になっている可能性があります。
２－５．矯正治療
矯正治療が歯肉退縮の原因になることもあり得ます。
矯正治療は歯にさまざまな方向から力を加えて移動させるため、歯肉退縮を招くことがあるのです。
特に、矯正を始める以前から、噛み合わせの悪さや過去の骨折・打撲、歯周病などにより「歯槽骨」が薄くなっている場合は、矯正による歯肉退縮のリスクが大きいといわれています。
歯が生えているくぼみを構成し、歯を支えるはたらきをしている歯槽骨は、通常の骨と異なり、元通りに修復する機能を有していません。
このため一度ダメージを受けると失われたままになり、歯肉退縮の原因になってしまうのです。
また矯正器具が邪魔でうまく歯磨きできず口内の衛生環境が悪化した場合や、強くブラッシングし過ぎた場合、矯正器具が合っていない場合にも歯肉退縮のリスクは高まります。
なお、多くの日本人は生まれつき歯槽骨と歯ぐきが薄く、矯正治療による歯肉退縮が起こりやすいといわれています。
信頼のおける矯正医を選び、気になる点があれば主治医に相談しましょう。
２－６．喫煙
喫煙は歯肉退縮の原因となります。
喫煙で歯にヤニが付くと歯肉退縮の原因となる歯垢がたまりやすくなってしまいます。
また喫煙はむし歯や歯周病の原因にもなる他、ニコチンなどによって歯ぐきの血流が低下したりすることで歯ぐきの炎症を悪化させることもあります。
こうしたことから、喫煙者は歯周病になりやすい上に治療をしても治りにくいといわれています。
２－７．加齢
加齢にともない、病的な歯肉退縮とは別に生理的な歯肉退縮を招くことがあります。
一本の歯のみに歯肉退縮が起こるわけではないので、目に見えて大きな変化は感じにくいかもしれません。
しかし加齢により全ての歯におおよそ均等に歯肉退縮が見られる場合があります。
２－８．ホルモンバランスの変化
思春期や妊娠、更年期などの女性ホルモンの変化によって歯茎が敏感になり、歯肉退縮を起こすことがあります。
ホルモンバランスが変化する時期は免疫機能や唾液の分泌量が低下しやすく、口内環境が悪化しやすい傾向にあります。
特に妊娠中は女性ホルモンの分泌が急激に増え、つわりにより歯磨きが十分にできないことや唾液の分泌が低下することによって口内の清潔を保ちにくい時期といえます。
妊娠中や更年期などのホルモンバランスが大きく変化する時期は、口内の変化にも気を付けましょう。
２－９．遺伝
遺伝が歯肉退縮の原因となる場合があります。
遺伝で歯肉などが元々薄い方は、歯肉退縮が起こりやすくなります。
歯肉退縮を予防するにあたって、歯を支える骨と歯肉の厚さの関係は重要といわれています。
歯を支える骨と周辺の歯肉に十分な厚さがある場合は歯肉退縮が起こりにくい一方、遺伝の影響で歯を支える骨や周辺の歯肉が薄い場合は、歯肉退縮を起こしやすいといえます。
３．歯肉退縮の治療法
「歯肉退縮ってどうやって治療するんだろう？」
歯肉退縮にはどんな治療法があるのか気になりますよね。
下がった歯茎が自然に回復することはありません。
歯肉退縮が軽度であれば、歯科でクリーニングを行って歯垢や歯石を除去することで、細菌が付着しにくくなって症状が改善する場合があります。
また歯科でクリーニングをしても十分に改善できないほど重度である場合は、自身の歯肉を移植する外科手術を行う場合もあります。
歯肉退縮の治療ができる歯科医院は限られているため、治療を希望する場合は早めに専門医を受診しましょう。
４．歯肉退縮を予防するためのポイント
「歯肉退縮にならないためにはどんなことに気を付けたら良いんだろう？」
歯肉退縮の予防は歯磨きや歯科医院でのメンテナンスといった日頃のケアが重要です。
ここでは、歯肉退縮を予防するためのポイントをご紹介します。
ポイント１ 正しい歯磨きを行う
歯肉退縮を予防するには、正しい歯磨きを行うことが重要です。
歯磨きは、健康は歯茎を維持するための基本ですが、過度な力での歯磨きは歯肉に負担をかけ、歯肉退縮を招くことがあります。
適度な力で優しく歯磨きをするようにしましょう。
歯磨きをするときは、歯ブラシを歯に当てたときに毛先が広がらない程度の力が目安とされています。
歯ブラシの持ち方は、ペンを持つような握り方にすると余計な力が入りにくくなりますよ。
また歯ブラシは毛が柔らかめのものを使うと歯茎への負担を抑えられます。
正しい歯磨きの方法を習慣化して、歯垢が残らないように丁寧に磨くことを心掛けましょう。
また歯ブラシでは除去しづらい歯と歯の間の歯垢は、デンタルフロスや歯間ブラシを使用して取り除くと良いでしょう。
ただフロスを使用する際は、強い力で前後に動かすと歯茎を傷つけることがあるため、優しく丁寧に行ってくださいね。
ポイント２ 定期的に歯科でメンテナンスを受ける
歯肉退縮を予防するためには、定期的に歯科でメンテナンスを受けると良いでしょう。
どんなに丁寧に歯磨きを行ったとしても、完全に歯垢や歯石を取り除くことは難しいとされています。
また歯肉退縮の原因は人によって異なるため、予防するには根本的な原因を把握することも大切です。
歯科でのメンテナンスでは、歯周病やむし歯の有無、噛み合わせなどを確認してもらいながら、自分に合ったブラッシング指導を受けることができます。
さらに定期的に歯科でメンテナンスを受けることで、歯や歯茎に異常があった際は、早期発見、早期治療が可能です。
ポイント３ 歯ぎしりや食いしばりを予防する
歯肉退縮の予防には、歯ぎしりや食いしばりの予防も重要です。
特に寝ている間の歯ぎしりや食いしばりを予防するには、歯を保護するマウスピースをつけることがおすすめです。
歯や歯茎へのダメージを軽減することができます。
かかりつけの歯科医院に相談すると良いでしょう。
ポイント４ 禁煙する
喫煙は歯肉退縮の原因となるため、予防のためには禁煙しましょう。
たばこに含まれる有害物質が歯茎の血流を悪化させ、歯肉退縮を悪化させる場合があります。
また歯垢が付きやすくなったり、歯周病が進行しやすくなったりするなど歯茎の健康に悪影響を及ぼします。
禁煙により、口内の清潔を維持するようにしましょう。
ポイント５ 栄養バランスのとれた食事を摂る
歯肉退縮を予防し、健康な歯茎を維持するためには、栄養バランスのとれた食事を摂ることが重要です。
バランスのとれた食事とは、主食・主菜・副菜がそろったメニューのことです。
また自分に適した量を食べることも大切です。
食事の他にも、適度な水分摂取も口内の健康を維持します。
栄養バランスのとれた食事については以下の記事で詳しく解説しています。
栄養バランスの取れた食事とは？主食・主菜・副菜のポイントを紹介
５．歯肉退縮についてのまとめ
歯茎が下がり、本来隠れているはずの歯根が露出した状態を歯肉退縮といいます。
歯肉退縮は見た目の問題だけではなく、むし歯や知覚過敏、歯がグラグラするといった問題を招くことがあります。
歯肉退縮の原因はさまざまで、歯周病や誤った歯磨き、噛み合わせなどが挙げられます。
他にも歯ぎしりや食いしばり、喫煙などの習慣が原因の場合や、加齢や遺伝、ホルモンバランスの変化が原因となる場合もあります。
歯肉退縮が自然に回復することはありません。
歯肉退縮が軽度であれば、歯科でクリーニングを行って歯垢や歯石を除去することで、改善する場合があります。
重度になると自身の歯肉を移植する外科手術を行う場合もありますが、この治療を行える歯科は限られています。
歯肉退縮を予防するポイントは、正しい歯磨きを行い、定期的に歯科でメンテナンスを受けることです。
またマウスピースによる歯ぎしりや食いしばりの予防や禁煙、栄養バランスのとれた食事、適度な水分補給も重要です。
歯肉退縮を未然に防ぎ、歯や歯茎の健康維持のためにもこの記事を参考にしてくださいね。