コレステロールの基礎を知ろう｜HDLとLDLのバランスが健康を左右！

「HDLコレステロール（善玉コレステロール）」という言葉を健康診断などで耳にしたことがある方も多いでしょう。 しかし、実際にどのような働きを持ち、LDLコレステロール（悪玉）とどう違うのかを正確に理解している人は少なくありません。

コレステロールは体に悪いイメージがありますが、実はホルモンや細胞膜の材料として生命維持に欠かせない物質でもあります。

この記事では、HDLコレステロールの基礎知識や役割、脂質異常症の基準値などについてわかりやすく解説します。 コレステロールを正しく理解することで、自身の健康状態を見直すきっかけにしてみましょう。

そもそもコレステロールとは

コレステロールという言葉はよく見聞きしますよね。 しかしコレステロールがどのようなものがよく分かっていないという方も多くいらっしゃるのではないでしょうか。

まずはコレステロールとはどのようなものなのか、ご説明しましょう。

コレステロールとはヒトの体内に存在する「脂質」の一種です。

コレステロールも細胞膜やホルモン、脂質の吸収を助ける「胆汁酸」の材料として、体に欠かせないはたらきをしています。

コレステロールのうち2～3割は食品から取り入れられ、7～8割は糖や脂肪を材料にして体内でつくられています[1]。 特に生活習慣病の因子として知られているコレステロールは、たんぱく質と結合して「リポタンパク質」として血中に溶け込んでいるコレステロールです。

リポタンパク質には「HDLコレステロール」と「LDLコレステロール」の2種類があります。 HDLコレステロールは体内に増え過ぎたコレステロールを回収したり、血管壁にたまったコレステロール取り除いたりして肝臓へ戻すはたらきをします。 このはたらきにより「動脈硬化」を抑制する効果が期待できるため、「善玉コレステロール」とも呼ばれています。

一方、LDLコレステロールは増え過ぎると血管壁にコレステロールがたまり動脈硬化を進行させてしまうため、「悪玉コレステロール」と呼ばれています。 なお血中のコレステロールが基準値から外れている場合、動脈硬化が進行するリスクの高い「脂質異常症」と診断されます。

コレステロールに関する脂質異常症の診断基準は以下のとおりです。

【脂質異常症の診断基準】

厚生労働省e-ヘルスネット「脂質異常症」をもとに執筆者作成

LDLコレステロールやNon-HDLコレステロールは上回った場合に脂質異常症となる基準が設けられているのに対し、HDLコレステロールに関しては基準値を下回った場合に脂質異常症と診断されます。

コレステロールはヒトの体にとって重要な栄養素ですが、基準値から外れると病気のリスクが高くなるのですね。

[1] 厚生労働省 e-ヘルスネット「コレステロール」

まとめ

いかがでしたでしょうか。 HDLコレステロールは、体内で余分なコレステロールを回収し、動脈硬化を防ぐ「善玉」の役割を果たします。LDLコレステロールはその逆で、増えすぎると血管にダメージを与える「悪玉」となります。 つまり、健康のカギは「コレステロールを減らすこと」ではなく、「HDLとLDLのバランスを整えること」です。

ポイントを整理すると： HDLは血管を守る善玉コレステロール LDLは増えすぎると動脈硬化を促進 HDLが40mg/dL未満は脂質異常症リスク